滄瀾沉珠，碧海沉淵-第二章：炎塵（上）

　　過去回憶篇，突入！

　　年僅七歲的楚瀾月對赤炎國的第一印象是白。
　　無止盡、無窮無盡的白。好像稍微在戶外發呆，那樣鋪天蓋地的白就會從眼前進而將她整個人隱沒在白色裡，然後消失不見。
　　即使赤炎國皇族的代表色是紅色，她卻覺得赤炎國的白，似乎能比那紅更加刺眼。熾熱的  陽光是白、宮殿的底色是白、宮人們的衣服裝飾也是白。正因為這些白的存在，才襯托得赤炎國的皇族們傲氣凜人。
　　她從前在滄瀾國所見的白，是混著水氣的白，是貝殼內壁溫潤的白，是雲朵鑲嵌在湛藍天幕上的白。可赤炎國的白，卻是烈日曝曬下的白，是打磨得鋒利如刃的白，刺眼得不留任何餘地，讓所有陰影都無所遁形。
　　凡是質子，在赤炎國都被安排居住於協和殿。楚瀾月是協和殿裡的第四個住客，初來乍到，再加上協和館禁止質子們私下會面，因此第一次和其他國的質子打上照面則是在懷遠堂的課堂上。
　　懷遠堂是專門給質子的課堂講習之處，大堂極為開闊。甫踏入時，混合著陳年書卷、墨錠和異域香料長期燃燒的複雜氣味便撲面而來。地面鋪著打磨得亮極的黑色石磚，幾乎都能看到自己的倒影。
　　楚瀾月在門口定了定神，在正前方的紫檀木講台後，懸掛了一幅巨大的地圖。赤炎國的版圖被染成刺目的朱紅色，還佔據了中心最廣闊的位置。她不忍去看那上面標示的故國，更無意去探究那面地圖所繪是否和從前所學相符，於是目光落在了大堂兩側擺放齊整的桌案上。
　　雖然矮案極多，在場靠向前方的位置卻也只有三個人，左邊坐著兩名少年，右邊則是一名女孩，女孩前面的座位有一張空席，想必便是自己的位子了。
　　懷遠堂裡的空氣是帶著壓抑的沉靜，好像赤炎國熊熊悶燒的野心也在這供給質子讀書的教室裡伺機而動，就連她都擔心自己的步伐會打破這樣的寧靜。楚瀾月把每一個步子都踩得穩健，最後才輕巧落座。她看著自己斜前方的少年，白淨頭巾底下的金色捲髮惹人注目。他端正的坐姿令她聯想到滄瀾國教導禮儀的太傅。
　　少年雙手與上臂皆戴著金鐲，最粗的可能有楚瀾月的手掌寬，就連耳上都掛著金環。在此之前楚瀾月並未看過戴耳環的男性，卻覺得意外合適。這位少年想必就是以留學名義、來自銳金王國的三皇子衛珩，他的唇邊似乎還帶著淡淡微笑，只是那微笑似乎並非真心，而是一張習慣掛在臉上示人的面具。
　　她的目光轉向窗邊，一個少年正斜倚在那兒。他只著一身樸素的青衫，高高束起的馬尾顯得乾淨利落，一手支著下頜，竟是這懷遠堂中唯一看起來真正「自在」的人。他眉目清秀，頸間掛着一枚深褐色、不知名木料雕成的護符。楚瀾月突然好奇，古榕國的模樣是否真的像從前閱讀的書籍畫的那樣古木參天，幾乎望不見天空。似乎察覺到她的目光，那少年竟轉過頭來，對她微微頷首，綻開一抹極淡的、彷彿隨時會被風吹散的淺笑，讓楚瀾月對這位古榕國的繼承人沐風留下了一個難以言喻的深刻印象。
　　正坐在她身後的女孩看上去比自己年紀還小，小麥色的膚色令人聯想到沙漠的風砂走石。她的頭髮綁成幾股小辮子，服貼地落在肩背上，倒是脖子上一顆綠寶石淺露光芒，輝映她稚嫩但晶亮的一雙圓眼，時不時朝自己飄來好奇的目光。既然是在座除了自己的唯一女性，加上她極容易辨識的外貌，定是沙城聯邦的小公主薩婭。
　　是日的課程包含赤炎國的語言、禮法，比楚瀾月離國前學的內容再深一點。此外，還學習了赤炎國的簡要歷史和地理，太傅講解了幾個她未曾聽聞的傳說故事，然後佈置習寫的作業讓他們課後練習。
　　課後他們必須依照規定的道路返回協和殿。此外，每天戌時之後，質子們必須待在自己的住處裡，亥時便會落鎖。協和殿的總管沈珣笑著說這是為了保護諸位公子小姐的安全，眼底卻毫無笑意。
　　楚瀾月倒是不覺得這限制有什麼影響，畢竟這裡並非滄瀾國，沒有她鍾愛的海上星空可賞。
　　因此每夜她所居住的靜波軒被鎖上後，蕭翎在外廳守著，她和汐兒或在寢室、或在內殿，兩人在起居之餘還能夠說話的就只有彼此了。
　　這晚盥洗後，汐兒正幫楚瀾月一下一下地梳著頭髮，一邊絮絮叨叨說著她在宮中的所見所聞：「公主，汐兒聽浣衣房的人說，沈總管最重規矩，千萬不能在他面前犯錯，聽說他是赤炎國陛下眼前的大紅人，在他面前可得萬事小心。」
　　「還有，負責給咱們送水的那個小廝，家裡好像有急事，最近手頭緊，汐兒給了他幾塊碎銀子，他很是高興呢。」
　　聽著汐兒絮絮叨叨說著宮裡瑣事，楚瀾月總是在心底一一過濾記下。她忍不住嘆道：「汐兒，妳真好。」
　　汐兒是從小就被指到她宮殿裡服侍的貼身侍女。明明才小小年紀，卻是貼身侍女裡面鮮少犯錯、且留在她身邊最久的。
　　在楚瀾月必須以質子身分前往赤炎國的消息還未昭告天下時，公主殿內的侍女長已被下令要求選出一名貼身侍女陪她依同前往。當時雖然每個侍女宮人都不敢吭聲，但她早已從那些沉默中讀懂了離鄉背井將會是多麼苦痛的事情。
　　那時她才有了即將離家的實感。
　　侍女長最終以汐兒無父無母為由，指了汐兒陪同公主離開。其他侍女向她們告別的時候，是否真心惜別、是否暗自慶幸在楚瀾月看來十分容易分別。只是這些侍女的心意在她去了赤炎國就全都與她無關了。
　　其實楚瀾月心中也是希望汐兒陪她過來的，只是當時氣氛過於沉重，她不敢隨意開口，怕加重了汐兒的心理負擔。
　　「汐兒。」楚瀾月按住了幫自己梳頭髮的那雙手，回頭正要站起，第一次意識到汐兒的身高甚至還比自己矮半個頭。「我心底是很開心是妳陪我在這裡的。」
汐兒的表情忽然慌張起來：「公主言重了……」
　　「汐兒，我現在不是以公主的身分在說話。」楚瀾月不過八九歲的臉上顯露出超乎她這個年紀的堅決，她將梳子擱在一旁，起身握住汐兒的手。「人在異地，我們都是一樣的。」
　　「謝謝妳在這裡陪我。」切勿多言，然而對親近之人，有些話不可不言。隱隱約約，是父皇還是太傅的言語在腦海中響起，但她當下沒有多想，只是更加熱切地，像是在宣誓那樣一字一句地說，每個字在安靜的夜裡顯得愈加鏗鏘。「汐兒，我當時也希望是妳陪我來，妳後悔嗎？」
　　「公主如此看重，汐兒……不後悔。」汐兒的聲音裡有些哽咽，一直要俯下身跪地，但楚瀾月不讓。
　　「汐兒，我想賜名予妳……讓大家都知道這輩子妳都是滄瀾國公主身邊的第一貼身侍女，日後歸國，我一定會幫妳找個好人家。」楚瀾月繼續說著，雖然她對於侍女的最終歸宿也只是有個模糊概念，但還是依照從前聽著父皇母后的話語向汐兒保證。
　　「我想把我名字的『月』給妳……可是父皇說過，同音尚可接受，但同字就不行了……！」楚瀾月忖度著，然後拿過紙筆，在紙上一揮而就，露出滿意的笑：「妳瞧這個『玥』如何？月伴王者，亦是上古神珠之名！汐玥，念起來也挺順的。」
　　汐兒……不，現在是汐玥了，她愣愣地望著紙上的字。突然「哇」一聲的哭出來，大顆大顆的眼淚掉了下來，她忍不住用袖子去抹。「汐玥……很喜歡這個名字。」
　　汐玥後退兩步，向楚瀾月行了一個隆重的、只有在正式場合才行的跪拜大禮。她搜索著自己的腦袋，才組成一連串堪堪可以成為立誓的言語，和在嗚咽聲裡成為絕響：「奴婢汐玥此生……願為公主效力，汐玥願成公主的眼、公主的耳。如果有人敢欺負公主……汐玥一定跟他拼了……」
　　兩個年幼的、漂泊異鄉的女孩，在異國的月光下對彼此許下了誓言，以言語託付身心，那些明說的、未明言的都心照不宣地在彼此心中烙下了深刻的痕跡，宛若印痕。

　　（續）
　　寫第二章腦汁就快枯竭了，原本沒打算設定這麼多國家和角色，但好像這樣的故事線不可能不設定，所以光設定就花了好多天。
　　第二章上交代了一些過去的事情，很抱歉沒有男主出現，下的戲份男主會多一點。另外如果沒分上跟下真的會有點太長了。